كشفت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية  »ناسا » إنها تخطط لتطوير مركبة فضائية تعمل بالانشطار النووي بحلول عام 2027، وذلك للبعثات المأهولة المستقبلية لإرسال رواد فضاء إلى الكوكب الأحمر (المريخ).

وأوضحت  »ناسا » في بيان لها، أنها تخطط منذ عقود زمنية لتطوير مفهوم تكنولوجيا الدفع الحراري النووي المتقدمة، فهي أكثر كفاءة من محركات الصواريخ التقليدية القائمة على المواد الكيماوية، منوهة إلى أن هذه التكنولوجيا ستسمح لرواد الفضاء بإرسالهم إلى ما وراء القمر ومناطق أكثر عمقا في الفضاء الخارجي على سبيل المثال كوكب المريخ وبشكل أسرع، حيث ستستغرق الرحلة الفضائية 4 أشهر تقريبا، بدلا من نحو 9 باستخدام محرك تقليدي يعمل بالطاقة الكيماوية.